Conforme o departamento de patrimônio histórico da prefeitura, a região no entorno da Praça da Sé é o local histórico do início da cidade de São Paulo. Mais especificamente, o povoado de São Paulo de Piratininga nasceu onde hoje é o Pátio do Colégio, fundado por um grupo de jesuítas, liderado pelo padre Manuel da Nóbrega.
Por ser um planalto com campos e várzeas após a íngreme Serra do Mar, o lugar oferecia uma posição estratégica de onde podia se enxergar toda a região, em especial notar a movimentação de possíveis inimigos. Além disso, estava próximo dos rios Tietê e Tamanduateí, fontes de alimento e transporte.
Mais especificamente, a Praça da Sé começou a ser delineada pelos idos de 1588. Naquela época, o povoado de São Paulo contava com pouco mais de uma centena de moradores, que se utilizavam da única igreja então existente para o culto religioso: a igreja dos Jesuítas, que ficava ao lado do Pátio do Colégio.
Em frente à igreja (mais tarde Catedral) surgiu a Praça da Sé, que possui elementos que a tornam única na cidade. Por exemplo, foi a partir dela que as primeiras ruas da cidade foram sendo constituídas na década de 1580. Posteriormente, a partir de 1930, passou a ser oficialmente o Marco Zero, ou seja, a partir dele inicia a numeração das vias da cidade e das rodovias estaduais. O nome escolhido tem a ver com a presença da catedral em estilo gótico, sede da igreja católica.
O estabelecimento da praça pública, conforme a documentação da época, mostra que, em 1745, o terreno em frente à igreja matriz, dedicada a São Paulo, passou a ser referido como Sé (sede). Ou seja, a praça passou a ser referenda como “terreiro da Sé”.
Já em 1789, adotou-se a nomenclatura de “Pátio da Sé” e, posteriormente, para “Largo da Sé”, forma que perdurou durante todo o século XIX. O antigo Largo da Sé era bem menor que a atual Praça da Sé, que ostenta em seu centro uma grande rosa dos ventos e o monumento do Marco Zero, inaugurado em 18 de setembro de 1934
Assim, desde 1588, a Praça da Sé se impõe como o grande marco histórico e geográfico do centro da cidade, tornado-se um dos cartões postais mais representativos de São Paulo. Certamente um local que vale a visita para aqueles que circulam pelo Circuito das Compras.