A história do bairro Bom Retiro tem início no século XIX. A hoje região central de São Paulo na época era formada por vários sítios, que ficavam entre os rios Tietê e Tamanduateí. Como explica o site da Prefeitura, o nome do bairro é por causa da “Chácara do Bom Retiro”, famosa naquela época e que se tornou um ponto de referência na região.
Com seus 142 anos de história, completados hoje, 10 de outubro, ainda abriga um comércio movimentado, fazendo parte do Circuito das Compras. Mantém ainda uma área industrial. A primeira fábrica da montadora Ford no Brasil, por exemplo, foi construída ali.
O bairro é cercado por importantes avenidas, como a do Estado, Cruzeiro do Sul, Presidente Castelo Branco e Rudge, pelo viaduto Orlando Murgel e pela rua Mauá. Para chegar lá, basta descer em uma das suas três estações de metrô: Luz, Tiradentes e Armênia. A primeira faz parte das linhas amarela e vermelha. As outras duas compõem a linha azul.
A história do Bom Retiro é marcada por ser uma mescla de várias culturas. Abriga, por exemplo, a sinagoga mais antiga de São Paulo e o Taib – Teatro Alternativo Israelita Brasileiro. Também tem uma rica variedade gastronômica, com diversas cantinas italianas, restaurantes coreanos e gregos. Imigrantes lituanos e bolivianos estão entre os moradores do bairro.
A rua José Paulino, que durante muito tempo foi o centro do comércio, abrigava lojas de imigrantes portugueses, sírios e libaneses. Na mesma região fica a rua dos Imigrantes, com estabelecimento de proprietários de várias origens. A partir da década de 1960, começaram a chegar os sul-coreanos, que atualmente mantêm as principais lojas do bairro.
Parte do Circuito das Compras, o Bom Retiro é especializado em moda, oferecendo produtos tanto no atacado quanto no varejo. A Rua José Paulino é o endereço mais famoso e tradicional, mas o bairro conta com uma variedade de lojas, incluindo grandes marcas, peças em jeans, vestidos de festa, e opções de moda feminina e masculina.
A região é parte da herança patrimonial e cultural da cidade. No Bom Retiro é onde se localiza a Pinacoteca do Estado de São Paulo. Seu acervo conta com cerca de 11 mil peças de renomados artistas brasileiros, como Anita Malfatti, Lygia Clark, Tarsila do Amaral e Candido Portinari.
Além disso, o bairro abriga o Museu de Arte Sacra de São Paulo, o Museu da Língua Portuguesa (na Estação da Luz), e o Centro de Estudos Musicais – Tom Jobim. A antiga Estação Júlio Prestes foi reformada para hospedar a Sala São Paulo, sede da Orquestra Sinfônica do Estado de São Paulo (OSESP).
